Comissária Europeia para a Coesão e Reformas.

Foi Vice-Governadora e Administradora no Banco de Portugal, representando Portugal no Conselho de Supervisão do Mecanismo Único de Supervisão do Banco Central Europeu.

De 2004 a 2016, foi deputada ao Parlamento Europeu, eleita três vezes. Entre 2002 e 2004 foi deputada à Assembleia da República.

Foi Ministra do Planeamento, responsável pelas negociações e execução do Quadro Comunitário de Apoio, e Ministra do Ambiente.

É licenciada em Economia pela Universidade do Porto, tem um Mestrado e um Doutoramento pela Universidade de Reading, no Reino Unido. É professora na Faculdade de Economia da Universidade do Porto, com funções suspensas.